Inbreng FRF Circular Economy Act-consultatie

Behoefte aan een toekomstbestendig Europees gelijk speelveld

Als milieuorganisatie verwelkomt Fair Resource Foundation het initiatief van de Circular Economy Act. (Geharmoniseerde) regels rond Uitgebreide Producentenverantwoordelijkheid (UPV/EPR), de invoering van statiegeldsystemen (DRS), circulair overheidsinkoop en progressieve belastingheffing zijn allemaal pijlers om de EU-economie toekomstbestendig te maken.

Het is echter cruciaal dat deze kans wordt benut om een langetermijn gelijk speelveld te creëren voor nieuwe en bestaande circulaire bedrijven en initiatieven, met de focus op preventie van producten en materialen, hergebruik, deeleconomie, reparatie, opknappen, refabricage en hoogwaardige recycling. Op dit moment ontbreekt dit gelijke speelveld door oneerlijke concurrentie van producten gemaakt uit goedkope, laagwaardige materialen die de Europese markt overspoelen, wat alle belanghebbenden binnen de circulariteit raakt. Veel circulaire pioniers in Nederland (New Optimist, Schreuder, Umincorp, i-did) en andere Europese landen gaan failliet als gevolg van het gebrek aan eerlijke marktvoorwaarden. Alleen al in 2024 gingen vijf Nederlandse kunststofrecyclers failliet, om nog maar te zwijgen van veel kleine bedrijven die actief zijn op het gebied van preventie en hergebruik.

Robuuste wetgeving is daarom essentieel om een eerlijke en concurrerende markt tot stand te brengen. Dit moet verder gaan dan alleen milieubeleid en zou progressieve belastingmaatregelen en gerichte (invoer)verboden op vervuilende producten moeten omvatten. Producenten kijken naar Europese beleidsmakers voor duidelijke richtlijnen en harmonisatie; in plaats daarvan krijgen ze momenteel te maken met fragmentatie en een gebrek aan richting naar een EU-economie die efficiënter omgaat met grondstoffen.

We roepen daarom op tot wetgeving gebaseerd op een heldere, toekomstgerichte visie die marktstabiliteit en investeringszekerheid biedt. Deregulering is niet de oplossing, omdat dit de benodigde marktstabiliteit ondermijnt en juist onzekerheid creëert, vooral wanneer bestaande wetgeving wordt ingetrokken nadat deze is aangenomen.

Aanbevelingen voor een circulair en concurrerend Europa

In lijn met onze expertise geven we hieronder specifieke aanbevelingen rond de behoefte aan sterkere regelingen voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid en marktcreatie voor secundaire grondstoffen.

Verbeterde Uitgebreide Producentenverantwoordelijkheid

UPV-regelingen (EPR) kunnen hun volledige potentieel als aanjager van de circulaire economie niet bereiken, tenzij wetgevers juridisch bindende circulaire doelstellingen vaststellen gericht op preventie, hergebruik, reparatie en gesloten-kringloop recycling, transparantie wordt vergroot, controle en handhaving worden ingepland, en een minimaal niveau van harmonisatie op Europees niveau wordt bereikt.

Producenten die in meerdere lidstaten actief zijn, hebben momenteel te maken met een breed scala aan uiteenlopende verplichtingen, wat onnodige complexiteit en administratieve lasten creëert. Hoewel het belangrijk is dat lidstaten de flexibiliteit behouden om Europese wetgeving aan te passen aan hun lokale context en de ambitie te vergroten, is een bepaalde mate van harmonisatie essentieel. Dit zou minimaal moeten gelden voor:

1. De soorten doelstellingen die behaald moeten worden;

2. Verplichte inclusieve governancestructuren voor Producentenverantwoordelijkheidsorganisaties (PRO's);

3. Speciale financiering voor activiteiten zoals hergebruik, reparatie, gesloten-kringloop recycling en voorlichting/bewustwording;

4. Fondsen bestemd voor afvalbeheer buiten de EU wanneer producten worden geëxporteerd.

Daarnaast zou een Europees register freeriding kunnen voorkomen en de administratieve last voor producenten kunnen verlichten. Een soortgelijk initiatief is gepland voor Verpakkings-UPV binnen de Verordening Verpakkingen en Verpakkingsafval (PPWR, art. 44) en kan dienen als basis die verder moet worden uitgebreid naar alle Europese UPV-regelingen.

Belangrijk is dat governanceproblemen binnen UPV-regelingen momenteel de inspanningen van belangrijke belanghebbenden zoals sociale ondernemingen, gemeenten en recyclers belemmeren bij het realiseren van goed presterende circulaire systemen. Op dit moment bestaan de besturen van de meeste PRO's voornamelijk uit vertegenwoordigers van een beperkt aantal grote producenten, waardoor de perspectieven van andere textielactoren niet voldoende worden meegenomen en er onvoldoende verantwoording is voor de prestaties van de PRO's. De CEA zou daarom moeten voorschrijven dat een brede groep belanghebbenden uit de productwaardeketen wordt betrokken, zowel in nationale wetgevingsprocessen (het ontwerp van UPV-regelingen) als binnen de governance van de PRO's zelf.

Voor meer informatie over verbetering van UPV, zie ons manifest voor sterke Belgische UPV op textiel en ons bredere position paper over de verbetering van UPV.

Belangrijke rol voor secundaire grondstoffen in de circulaire transitie

De productie en toepassing van gerecyclede grondstoffen in producten heeft nog niet de schaal die nodig is voor een circulaire economie. De belangrijkste redenen hiervoor zijn het gebrek aan een gelijk speelveld ten opzichte van nieuwe (virgin) materialen en de vermeende kwaliteit van de secundaire grondstoffen.

Hoewel het waar is dat sommige secundaire grondstoffen van lagere kwaliteit zijn dan hun primaire tegenhangers, is dit geen universeel kenmerk. Gerecycled plastic en papier hebben bijvoorbeeld vaak een lagere kwaliteit en prestatie dan nieuwe materialen, wat hun toepassingen beperkt. Materialen zoals roestvrij staal of glas kunnen daarentegen worden gerecycled met een kwaliteit die vrijwel gelijk is aan of zelfs hoger is dan de oorspronkelijke kwaliteit, en zonder problemen in een breed scala aan sectoren worden gebruikt. Voor textiel bestaat de technologie om gerecyclede materialen van vergelijkbare kwaliteit als nieuw materiaal te maken al binnen Europa. Het is daarom belangrijk om generalisaties te vermijden. De kwaliteit van secundaire materialen varieert sterk, afhankelijk van het materiaaltype (zoals inerte materialen), het inzamelsysteem en het recyclingproces. Het erkennen van deze verschillen is cruciaal bij het ontwerpen van beleid en prikkels ter ondersteuning van circulaire bedrijfsmodellen, zodat investeringen zowel gericht zijn op hoogwaardige recyclingstromen als op sectoren die effectief gebruik kunnen maken van lagerwaardige secundaire materialen, zoals de bouw.

Specifiek kijkend naar plastics zien we dat, terwijl overheden circulaire-economieambities vaststellen, de petrochemische industrie fors blijft investeren in de productie van nieuw plastic. Omdat nieuw plastic goedkoop blijft, heeft recycling moeite om economisch te concurreren. In Europa daalt de plasticproductie omdat internationale concurrenten tegen lagere kosten kunnen produceren. Landen zoals China en de Verenigde Staten profiteren van staatssteun en relatief lage brandstof- en grondstofprijzen. Sommigen beschrijven deze daling van de Europese productiecapaciteit als een serieuze bedreiging voor de transitie naar circulair plastic. In essentie impliceert dit argument dat het in stand houden van vervuilende industrieën noodzakelijk is om invloed te behouden voor toekomstige duurzaamheidstransities.

De Circular Economy Act is een cruciale kans voor de EU om eerlijke marktvoorwaarden te creëren die preventie, hergebruik en hoogwaardige recycling belonen, die overheidsinkoop gebruiken als kans om circulaire initiatieven op te schalen, en die circulariteit koppelen aan progressieve belastingheffing. We roepen beleidsmakers op om ambitieuze, geharmoniseerde maatregelen aan te nemen die circulaire bedrijven versterken, de afhankelijkheid van nieuwe grondstoffen verminderen, en een veerkrachtige, concurrerende Europese economie waarborgen.