Ce que les macro-économistes disent de la consigne

Dans un article du 7 mars 2020 dans le Financieele Dagblad, le célèbre macro-économiste néerlandais Mathijs Bouman (FD, Nieuwsuur) souligne le « pouvoir des petits montants ». Dès que les sacs en plastique ont cessé d'être gratuits, leur utilisation a chuté. Cela démontre le pouvoir des petits montants et l'impact qu'ils ont sur notre comportement. C'est pourquoi Bouman estime que le gouvernement devrait instaurer une consigne sur les bouteilles et les canettes, car là aussi, une petite incitation financière permettra de rapporter les emballages de boissons vides.

Mathijs Bouman est impressionné par les résultats de l'interdiction des sacs de transport en plastique gratuits, que la ministre de l'Environnement et du Logement, Stientje van Veldhoven, a envoyés à la Chambre des représentants le 2 mars : « la mesure s'est avérée absurdement efficace. Ce prix minuscule a énormément modifié notre comportement. En 2015, nous utilisions encore près de trois milliards de sacs en plastique. (….) Dans les années qui ont suivi l'interdiction des sacs gratuits, leur utilisation a chuté de manière spectaculaire pour atteindre 600 millions d'unités par an. En 2018, le Néerlandais moyen utilisait un sac pendant pas moins de dix jours. Par personne, nous en avons utilisé trente-cinq cette année-là. Cela représente une baisse de 80 %. Même le plus grand détracteur du plastique n'aurait osé rêver d'un tel succès ».

Bouman poursuit : « On pourrait s'attendre à ce qu'une leçon en soit tirée pour la politique plus large visant à réduire l'utilisation de plastique à usage unique. Si l'on peut accomplir autant avec quelques centimes, cela ne devrait-il pas donner envie de faire plus ? (…) Si l'industrie de l'emballage était vraiment sérieuse, elle plaiderait elle-même en faveur de la méthode la plus efficace pour lutter contre les déchets sauvages : une petite consigne sur chaque bouteille (et canette). Mais c'est précisément ce à quoi elle s'oppose farouchement. »

Bouman conclut : « Comme s'il y avait encore besoin d'études. Le pouvoir des petits montants s'est déjà prouvé à maintes reprises. Allez donc ramasser des déchets sur le bord de la route pendant une heure. Je parie que vous ne trouverez pas une seule bouteille en plastique d'un litre consignée à dix centimes ? »

La tribune de Bouman rejoint les publications de confrères du même domaine. Dans « Plus de gains environnementaux possibles grâce au recyclage », les économistes du Bureau central de planification néerlandais (CPB) écrivaient déjà en novembre 2019 : « La consigne incite à lutter contre les déchets sauvages. Les déchets plastiques sauvages ont des conséquences négatives sur l'environnement car ils persistent longtemps. De plus, la consigne fournit une matière première plus utilisable pour un recyclage de 'haute qualité' que d'autres formes de collecte ».

Le macro-économiste belge Geert Noels, auteur du livre Econoshock, est lui aussi convaincu : « La consigne est la logique même, faisons ce petit effort pour un meilleur environnement », a-t-il écrit : « la consigne fonctionne, la Norvège le prouve », en faisant référence à un reportage de la BBC sur le système de consigne norvégien.

Le Financial Times a souligné, dans une opinion sur les plastiques dans les océans, que le taux de recyclage est beaucoup plus élevé dans les pays dotés de systèmes de consigne : « Les décideurs politiques peuvent également faire plus pour changer le comportement du public. Les taux de recyclage sont beaucoup plus élevés dans les pays qui rendent obligatoire la mise en œuvre de systèmes de consigne ».

Et The Economist, dans une analyse des systèmes de recyclage en Europe parue dans l'édition du 11 janvier 2020, se montre très élogieux à l'égard du nouveau système de consigne en Lituanie : « Le pays recycle désormais à un niveau record. Près des trois quarts (74 %) des déchets d'emballages plastiques y ont été recyclés en 2017, soit la proportion la plus élevée d'Europe. La moyenne de l'UE était de 42 %, et les moins performants, dont la Finlande et la France, se situaient sous la barre des 30 %. Une grande partie du succès de la Lituanie est due à un système de consigne introduit en 2016. (….) Fin 2017, 92 % de l'ensemble des bouteilles et canettes vendues en Lituanie étaient retournées, soit près du triple du volume enregistré avant le lancement du système. Le taux global de recyclage des emballages plastiques a augmenté de près de 20 % ».

Le pouvoir des petits montants est une certitude pour ces auteurs. Il a été établi de manière empirique pour les sacs en plastique et se vérifie également dans les pays pratiquant la consigne. Tant l'incitation à lutter contre les déchets sauvages que les excellents résultats de recyclage de la consigne sont reconnus. En d'autres termes, pour les macro-économistes, il est certain que la consigne fonctionne. Ils plaident donc pour son adoption plus large.